Beyin veya omurilik ile ilgili yapıların herhangi bir yerinden köken alabilirler. Ancak en sık beyincik ve beynin merkezi kesimlerinden gelişirler. Genellikle çok yavaş seyrederler. Yavaş büyümesine karşın ortaya çıktığı bölgede boyutu arttıkça yapısı kemik olan kafatası genişleyemeyeceği için beyin bölümlerinde veya hücrelerinde değişiklikler yaparak hayati tehlike oluştururlar. Bu tümörler her yaşta görülebilir.

Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından belirlenen isimlendirmeye göre bu tümörler mikroskop ile saptanan hücrenin özelliklerine göre derece 1 veya derece II olarak sınıflandırılırlar. Derece tümörün saldırganlık özelliği ile ilgilidir ve köken aldığı hücreden ne kadar farklı olduğu ve yabancı özellikler taşıdığına göre belirlenir. Yani tümörün derecesi ile evresi aynı anlamı taşımaz. Erişkinlerde daha çok II.dereceden daha yüksek dereceli gliomlar yani daha saldırgan olanlar görülür.