Stres ve kanser çok faktörlü hastalıklardır. Stres sırasında periferik ve merkezi sinir sistemininde uyarılması ile pek çok hormon salgılanır. Beyinden salgılanan uyarıcı hormonlar adrenal korteksden kortizol, adrenal medulladan da adrenalin salgılanmasını sağlar.Kortizol ve adrenalin stres hormonları olarakda bilinir. Bu hormonlar ile stres döneminde beden savunulur. Beden direnç dönemi olarak adlandırılan bu dönemde stres ile başa çıkamaz ise tükenme dönemine girer. Stresle mücadele etmek için tercih edilen zararlı davranışlar (sigara, alkol, diyette değişiklik vb) hastalık sürecine katkıda bulunur. Kanser ve iş stresi arasında net bir ilişki gösterilemese de stresin oluşturduğu olumsuz etkiler ile kanserin yayılması arasında kuvvetli bir ilişki olabileceği düşünülmektedir.
Kanser hücrelerinde DNA tamirini değiştirerek kanser hücrelerinin yayılmasını (migrasyon, inazyon) artırır.
Kanser hücrelerinin beslenmesini sağlayacak damar yapısını (angiogenez) artırır.
İmmun sistemde vucuttaki savunma hücrelerini (NK ve T hücreleri) azaltır.